Stort träd med oregelbunden krona, naturligt förekommande på svala, något fuktiga bergssidor i södra och centrala Europa, Nordafrika och delar av Asien. Kronan kan bli 25 m bred. Den tunga, hukiga, mörkgrå stammen vrider sig på sin axel och tar med sig de djupa skårorna i barken. Unga grenar är olivgröna men blir snabbt rödbruna.
Det avlånga bladet är mörkgrönt och glansigt och har en tydligt tandad kant. Unga blad bär sammetslena hår på undersidan. Det är ett enhudigt träd med vita, doftande hanblommor som förekommer i knippen i öron upp till 13 cm långa. Honblommorna är små och gröna och är inte märkvärdiga. Frukten är ätbar. Trädet sätter ner ett djupt och utbrett rotsystem. Castanea sativa är en viktig producent av virke.
